Le circuit du Grand Tsingy, au départ du secteur d'Andamozavaky, n'est pas une promenade. C'est une ascension en plusieurs étages, dans un labyrinthe de lames calcaires coupantes comme des sabres, où l'on progresse harnaché d'une échelle à l'autre, d'une passerelle à une faille, parfois à quelques centimètres du vide. Le dénivelé reste modeste sur le papier, quelques dizaines de mètres, mais la verticalité du décor et la chaleur qui monte vite sous la roche blanche transforment chaque section en petite expédition. C'est précisément ce que viennent chercher ceux qui ont déjà vu le Petit Tsingy.
Andamozavaky, la porte verticale du massif
Andamozavaky est l'un des points d'accès reconnus au Grand Tsingy, à une quinzaine de minutes de piste du village de Bekopaka selon l'état de la route et la saison. On s'y présente tôt, avant que le calcaire n'emmagasine la chaleur de la journée : un départ entre 6h30 et 7h30 est la norme chez la plupart des guides locaux, à confirmer sur place la veille. Le bureau des guides du secteur attribue un accompagnateur obligatoire, formé à la sécurité sur ce terrain particulier, et c'est lui qui distribue le matériel avant d'entrer dans le massif.
Le harnais, étape obligatoire avant d'entrer
Le baudrier et le casque sont fournis sur place, inclus dans les frais du circuit remis au bureau des guides ou au poste du parc : vérifiez le tarif du jour, il varie selon la durée choisie et peut évoluer d'une saison à l'autre. On enfile le harnais avant la première échelle, on vérifie les sangles avec le guide, qui contrôle aussi les chaussures : il faut des semelles fermées et accrocheuses, sandales et tongs sont refusées sans discussion. Le matériel sert sur les passages les plus exposés, où une ligne de vie métallique permet de s'auto-assurer avec un mousqueton pendant la traversée des passerelles suspendues entre deux parois.
Le circuit pas à pas : échelles, failles, ponts
Le tracé classique enchaîne une dizaine d'échelles métalliques fixées à la roche, des passages en canyon où l'on se glisse de profil entre deux lames, et deux ou trois passerelles suspendues qui franchissent les failles les plus spectaculaires du massif. Le point haut offre un panorama sur l'étendue du tsingy jusqu'à l'horizon forestier, un moment que les guides réservent souvent pour la pause de milieu de parcours. La descente se fait par un itinéraire différent, généralement moins technique, pour ne pas repasser deux fois par les mêmes échelles.
Chaussures fermées obligatoires, eau pour au moins une demi-journée (aucun point de ravitaillement dans le massif), vertige et claustrophobie à prendre au sérieux avant de réserver le circuit long. Le harnais est fourni, pas les gants, utiles pour les mains sur les lames calcaires.
Durée et forme physique nécessaire
Comptez entre 3 et 5 heures pour le circuit complet, pauses comprises, selon la version courte ou longue proposée au bureau des guides. Ce n'est pas une randonnée technique au sens alpin, mais elle demande une condition physique correcte : bras et épaules sollicités dans les échelles, équilibre nécessaire sur les passerelles, et une tolérance réelle au vide sur deux ou trois sections courtes mais franches. Les enfants sont généralement acceptés à partir d'un âge et d'une taille que le guide évalue sur place, rarement en dessous de 10 ans.
Piste, bacs et saison : la logistique avant le harnais
Le Grand Tsingy ne se mérite jamais seul sur la carte. La piste depuis Morondava se compte en heures et non en kilomètres, avec deux bacs à franchir, dont celui de la Manambolo juste avant Bekopaka, dépendant du niveau de l'eau et de l'horaire du passeur. En pleine saison sèche, de juin à octobre, la piste se parcourt en 4x4 en une longue journée depuis Morondava, parfois moins selon l'état du tronçon après la dernière saison des pluies. De décembre à mars, le parc ferme généralement ses circuits aux visiteurs, la roche mouillée rendant les échelles dangereuses et les pistes souvent impraticables. Prévoyez une marge de sécurité dans votre programme avant et après la visite du massif, un bac immobilisé ou un 4x4 enlisé peut décaler toute une journée.
Les hôtes du labyrinthe
Le silence du massif est rarement complet. Le sifaka de Decken bondit de lame en lame avec une agilité qui semble ignorer le vide, et les lémuriens nocturnes se devinent parfois au fond d'une faille ombragée en fin d'après-midi. Au pied du circuit, la forêt sèche qui borde Andamozavaky abrite encore quelques grands baobabs Grandidieri isolés, témoins d'un paysage qui existait avant que le calcaire ne se dresse en lames. Le guide connaît ces présences mieux que personne et sait où ralentir le pas sans perdre de temps sur le parcours technique.